元宇宙首次出现在尼尔·斯蒂芬森写于1992年的科幻小说《雪崩》之中,在这部小说中,每个人可以用虚拟化身进入一个三维虚拟空间,在其中与其他人和系统人工智能进行交互。斯蒂芬森给这个虚拟现实版本的下一代互联网起了个名字——元宇宙。